Las aves urbanas podrían desempeñar un papel relevante en la transmisión de enfermedades infecciosas emergentes entre poblaciones silvestres y seres humanos. Esta es la principal conclusión de un estudio desarrollado por el grupo de investigación Biología evolutiva, etología y gestión cinegética de la Universidad de Extremadura (UEx), centrado en el análisis del avión común (Delichon urbicum).

La investigación ha analizado la presencia de anticuerpos frente a flavivirus, como el virus del Nilo Occidental (VNO), y frente a virus de influenza A, entre ellos la influenza aviar (IA), en una colonia de esta especie con el objetivo de evaluar el riesgo de transmisión y detectar posibles amenazas zoonóticas en entornos urbanos.

EJEMPLARES EXPUESTOS A ESTOS VIRUS

Según explica Irene Hernández, investigadora principal del estudio, los resultados revelaron que “una pequeña proporción de aves presentó anticuerpos contra la influenza, y casi una cuarta parte presentó anticuerpos contra flavivirus”. Estos datos indican que los ejemplares analizados “han estado expuestos a estos virus, probablemente en la península ibérica y, por tanto, podrían contribuir a su transmisión”.

La investigadora subraya además la relevancia del avión común como especie centinela para el seguimiento de enfermedades emergentes en las ciudades. “Se trata de una especie sinantrópica muy abundante, que vive muy cerca de las personas y anida en balcones y tejados. Además, realiza migraciones de larga distancia entre Europa y África, interactuando con otras aves que pueden actuar como reservorios de estos virus”, explica.

Gracias a estas características, el avión común puede entrar en contacto con distintos patógenos en regiones geográficamente muy alejadas y transportarlos durante sus desplazamientos migratorios, lo que incrementa su interés científico como indicador epidemiológico.

REFORZAR LOS SISTEMAS DE VIGILANCIA

El estudio también pone de relieve la necesidad de reforzar los sistemas de vigilancia activa bajo el enfoque One Health, que integra la salud animal, humana y ambiental para anticipar y evaluar el riesgo de zoonosis emergentes en áreas urbanas.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo realizó un seguimiento activo de la colonia estudiada, una metodología que permite detectar la exposición previa a patógenos en aves aparentemente sanas y sin síntomas clínicos evidentes. Esta información resulta clave para comprender la dinámica de transmisión de enfermedades, evaluar riesgos zoonóticos y conocer la distribución geográfica de los patógenos.