El cronista extremeño Pedro Cieza de León, nacido en Llerena en 1524 y fallecido en Sevilla en 1554, está considerado como el primer historiador del Perú y del mundo andino y también como el introductor en Europa de las patatas o papas, conocidas igualmente como matahambres.

En un primer momento, la patata se cultivó como elemento ornamental en jardines y como forraje para el ganado. Sin embargo, con el paso del tiempo comenzó a popularizarse como alimento, especialmente en épocas de hambre, gracias a su carácter nutritivo, económico y socorrido.

LA LLEGADA DE LA PATATA DESDE AMÉRICA

Este tubérculo, hoy consumido en todo el mundo, llegó procedente de América a través del puerto de Sevilla, desde cultivos ubicados en los actuales territorios de Colombia y Ecuador, según dejó escrito Cieza de León en su obra Crónica del Perú.

El cronista no solo abordó cuestiones históricas, sino también temas de geografía, etnografía, flora y fauna, siendo considerado uno de los primeros autores en describir estas materias, según destaca Extremestiza, iniciativa de la Fundación Extremeña de la Cultura.

El descubrimiento de la papa

El ilustre llerenense descubrió la patata por primera vez en Popayán, al sur de la actual Colombia. No obstante, este alimento ya se cultivaba miles de años antes en el sur de Perú y en el altiplano de Bolivia.

Tras su introducción en España, la patata se exportó posteriormente a países como Francia e Inglaterra, hasta convertirse en un alimento fundamental para combatir las hambrunas en los períodos de mayor dificultad.

Cieza de León describió la patata hace casi cinco siglos con estas palabras: “De mantenimientos naturales fuera del maíz, hay otros dos que se tienen por principal: a uno de ellos la llaman papas (...) después de cocido queda tan tierno por dentro como castaña cocida”.

PUENTES ENTRE EXTREMADURA Y AMÉRICA

Desde Extremestiza destacan que la historia de la patata continúa fortaleciendo los lazos culturales y gastronómicos entre Extremadura e Hispanoamérica.

Asimismo, el Área de Gastronomía de esta estrategia trabaja en proyectos y acciones destinadas a revalorizar la gastronomía extremeña, así como los patrimonios y culturas compartidas entre ambos continentes.