El consumo de platos preparados vive un crecimiento sin precedentes en España. En los últimos tres años, la venta de estos productos ha aumentado un 50% y todo apunta a que la tendencia seguirá al alza, según datos de un estudio. Solo en el mercado español, los platos preparados mueven ya 4.200 millones de euros, mientras que en Europa la cifra alcanza los 20.000 millones.

Los últimos datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) confirman esta evolución: en 2024 los hogares españoles incrementaron un 5,1% la compra de platos preparados, hasta alcanzar las 806.098 toneladas vendidas. Un crecimiento que se produce, además, en un contexto de cambio en la estructura familiar, con un aumento de los hogares de una o dos personas, más proclives a este tipo de productos.

Este auge coincide con un encarecimiento generalizado de la cesta de la compra. Frutas, verduras, carne y pescado han subido un 6,7% este año, con incrementos especialmente acusados en productos como los huevos, cuyo precio ha aumentado un 50% en seis meses debido a la gripe aviar. A ello se suman subidas en el café (19,4%), la carne de vacuno (17,8%) o el chocolate (16,1%), justo a las puertas de la campaña navideña, uno de los periodos de mayor consumo del año.

Para el sector de la alimentación, los platos preparados se han convertido en un auténtico motor de ventas. Según la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (Asefapre), en 2024 se vendieron 702 millones de kilos de estos productos, con un valor de 4.197 millones de euros, lo que demuestra que su consumo ya forma parte estructural de la cesta de la compra. El auge de los llamados mercaurantes —zonas de comida preparada en supermercados— está, además, restando protagonismo a las empresas de delivery.

De cara a estas fiestas, un informe de AECOC revela que uno de cada tres consumidores españoles prevé incluir algún plato preparado en su menú de Navidad, principalmente por el ahorro de tiempo. Sin embargo, este ahorro tiene un coste. Un menú navideño sencillo para cuatro personas basado en comida preparada —con entrantes y un plato principal— puede alcanzar los 125 euros, un sobrecoste que, en algunos casos, supera el 350% respecto a la elaboración casera de los mismos platos.

Pese a ello, el gasto de los hogares en restauración sigue creciendo y alcanzó en 2024 los 42.157 millones de euros, de los cuales un 17% corresponde a productos listos para consumir. Una cifra que refleja cómo el supermercado ha ganado terreno a la hostelería tradicional.

Desde las asociaciones de consumidores se insiste en la importancia de planificar las compras navideñas para evitar gastos innecesarios y el desperdicio alimentario, un problema que se agrava en estas fechas.

Diseñar un menú ajustado, comprar con criterio, congelar las sobras y apostar por productos locales son algunas de las recomendaciones para celebrar la Navidad de forma más responsable, tanto con el bolsillo como con el medio ambiente.